염불은 말 그대로 부처님을 생각한다는 말입니다.
그리운 사람을 그리워 하는 것이지요.
그리움에 사무치면 불러봅니다.
예전에는 그것을 창불(唱佛)한다고도 했지요.
부처님을 부를 때
석가모니부처님,미륵부처님,약사부처님...
관세음보살님,문수보살님...등을 부르지만
많은이들이 다 났다가 죽어가므로
다음 세상의 안녕과 행복을 위해
가고자 하는 정토세계의 주불이신 아미타부처님을 부르는
염불이 가장 일반적입니다.
아미타불 염불에 관한 고려시대의 고승인
태고보우국사님의 글을 소개합니다.
아미타불(Ami ta yus Buddha, 阿彌陀佛)은 범어(梵語)며 한문으로는 무량수불(無量壽佛)이라 합니다.
또 불(Buddha, 佛)도 범어로서 한문으로는 각(覺)이라 합니다.
사람들의 본성(本性)에 있는 큰 영각(靈覺)은 본래 생사가 없고,
예나 지금이나 신령스럽고 밝으며,
깨끗하고 묘하고 안락하고 자재합니다.
이러하니 어찌 무량수불이 아니겠습니까?
그러므로 다음과 같은 말이 있습니다.

이 마음을 밝힌 이를 부처님이라 하고 이 마음을 설명한 것을 교(敎)라 한다.
그러므로 부처님이 말씀하신 팔만대장경은 사람들이 성품을 깨닫도록 가르친 방편이다.
이 방편은 수없이 많지만 그 요점을 말하면 유심정토(唯心淨土)와 자성미타(自性彌陀)다.
즉 내 마음 밖에 따로 정토도 없고 아미타불도 없다.
마음이 깨끗하면 불토(佛土)가 깨끗하고,
본성이 나타나면 불신(佛身)이 나타난다.

아미타불의 깨끗하고 묘한 법신(法身)은 일체 중생들의 마음에 두루 갖춰져 있습니다.
그러므로 "마음과 부처와 중생 이 셋은 차별이 없다."하였고
또 "마음이 곧 부처고 부처가 곧 마음이다.
마음 밖에 부처가 없고 부처 밖에 마음이 없다."하였습니다.

만일 그대가 진실로 염불하려면 단지 자성(自性)의 아미타불을 그대로 생각하되
항상 아미타불의 이름을 마음속과 눈앞에 두고,
마음과 눈과 부처의 이름을 한 덩어리로 만드십시오.
그래서 마음마다 생각마다 끊이지 않고 밝게 이어 나가되
때로는 '생각하는 이것이 무엇인가'하며 생각 하는 놈을 계속하여 자세히 돌이켜 보십시오.

이렇게 하면 갑자기 생각이 끊어지고 아미타불의 참된 몸이 앞에 우뚝 나타날 것이니,
그때야 비로소 '본래부터 움직이지 않는 것을 부처'라 한다는 것을
확실히 깨달을 수 있을 것입니다.